Sarah Lee Guthrie and Johnny Irion - Exploration ****
Met de achternaam Guthrie ben je bij voorbaat verzekerd van aandacht bij liefhebbers van folkmuziek. De kleindochter van folklegende Woody Guthrie (dochter van Arlo) maakt het nog waar ook. Met zanger Johnny Irion vormt ze een duo en de muziek op hun debuutalbum Exploration doet denken aan een beroemd duo uit de rootsmuziek: Gram Parsons & Emmylou Harris. Na haar High School periode werkte Sarah Lee Guthrie een poosje als toermanager bij haar vader. In die hoedanigheid kwam ze in aanraking met mensen als The Greatful Dead en The Black Crowes. Via Chris Robinson, voorman van The Crowes, belandde ze in Los Angeles waar op voorspraak van diezelfde Chris Robinson ook Johnny Irion naar toe was verhuisd. Irion (uit South Carolina) had met zijn groep Dillon Fence met The Black Crowes getoerd en was bevriend geraakt met Robinson. Om een lang verhaal kort te houden: de vonken vlogen over en in 1999 trouwde het paar en vertrokken Sarah en Johnny naar Columbia, South Carolina. Sarah had inmiddels gitaar leren spelen en beiden brachten in 2001 een solo-album uit op het Arlo’s Rising Son Label. Vele optredens volgden en nu in 2005 ligt hun eerste gezamenlijke plaat Exploration in de winkel. Geproduceerd door Gary Louris van The Jayhawks en muzikaal ingevuld door o.a. ex leden van Son Volt en Zeke Hutchins (vriendje van en drummer bij Tift Merritt) op drums. Een gevarieerde plaat: ingetogen countryfolk zoals ‘Cease Fire’ met prachtig dobrospel, ‘In Lieu Of Flowers’ in de beste Gram / Emmylou traditie, Mornin’s Over (Sarah solo), maar ook heftige gitaar countryrock in het nummer ‘Gervais’ of Dylaneske folk in het door Irion geschreven ‘Kindness’. Sleutelnummer van de plaat is echter ‘Exploration’ met een enorme dynamiek van ingetogen folk dat overgaat in stevige gitaarrock en weer folky eindigt. Voortdurend is er die messcherpe samenzang die dit album ver boven het gemiddelde aanbod in dit genre laat uitstijgen.
3 juni 2005