Ben Folds - What matters most (Waardering Muziekwereld) 9
De Amerikaanse muzikant Ben Folds
zocht zijn heil de afgelopen jaren in de klassieke muziek, maar keert op het
ijzersterke What Matters Most terug naar de perfecte piano popsongs die hem
beroemd maakten. Ik moest diep graven in mijn geheugen naar het laatste
wapenfeit van Ben Folds, naar dit bleek ook al acht jaar oud te zijn. Zijn
solocarrière begon in 2001 met een waar meesterwerk, maar de albums die volgden
waren wat wisselvallig. Op What Matters Most heeft de Amerikaanse muzikant de
goede vorm weer gevonden, want heeft Ben Folds een sterke serie songs
geschreven. Het zijn songs die schatplichtig zijn aan de grote
singer-songwriters uit de jaren 70, maar Ben Folds heeft ook een duidelijk eigen
geluid, dat op What Matters Most weer tot grote hoogten stijgt. De Amerikaanse
muzikant vertelt op zijn nieuwe album prachtige verhalen en verpakt ze in
wonderschone songs. Wat een overtuigende comeback. Het is voor mijn gevoel echt
heel lang stil geweest rond de Amerikaanse muzikant Ben Folds. Dat gevoel blijkt
redelijk te kloppen, want zijn vorige reguliere album, het fascinerend
ingekleurde So There, verscheen in 2015. Sindsdien verschenen op de streaming
media diensten nog wel een drietal live-albums, maar ook dit betrof vooral
materiaal uit 2015 en eerder. De muzikant die werd geboren in North Carolina
debuteerde in 1995 met het titelloze debuutalbum van zijn bands Ben Folds Five
en leverde twee jaar later het geweldige Whatever And Ever Amen af, het album af
waarmee ik kennis maakte met de muziek van Ben Folds. Het van dit album
afkomstige Brick behoort wat mij betreft tot de mooiste popliedjes aller tijden,
maar het tweede album van Ben Folds Five bevatte er meer. Na The Unauthorized
Biography of Reinhold Messner uit 1999 begon Ben Folds aan een solocarrière die
in 2001 met Rockin' The Suburbs direct zijn meesterwerk opleverde. De soloalbums
die volgden waren zeker niet allemaal even memorabel, maar af en toe zat er een
prima album tussen. Het reünie album van Ben Folds Five uit 2012 beviel me
misschien nog wel het beste, maar nu is er What Matters Most.
Ben Folds hield zich de afgelopen jaren vooral bezig met klassieke muziek, maar
op zijn nieuwe soloalbum kiest hij weer voor de pianopop waarmee hij ruim 25
jaar geleden beroemd werd. De Amerikaanse muzikant heeft zich inmiddels in
Nashville gevestigd en nam daar zijn nieuwe album op. Zijn nieuwe thuisbasis
heeft niet heel invloed gehad op de muziek van Ben Folds, want hij maakt nog
steeds tijdloze pianopop met een hang naar de jaren 70. In de meeste songs op
What Matters Most vormen de mooie pianoklanken en de aangename stem van de
Amerikaanse muzikant de basis, maar het album is vervolgens verrijkt met warme
klanken en incidenteel met fraaie blazers- of strijkersarrangementen, die de
muziek van Ben Folds een klassiek tintje geven. Ben Folds is een uitstekend
pianist en een prima zanger, maar op zijn beste albums imponeerde hij vooral als
songwriter. Dat doet hij ook weer op What Matters Most, dat hier en daar
voorzichtig het experiment opzoekt, maar toch vooral grossiert in nagenoeg
perfecte popliedjes. Het zijn popliedjes die je na één keer horen dierbaar zijn,
maar het zijn ook popliedjes vol mooie wendingen en bijzondere ingrediënten.
In muzikaal opzicht zit het allemaal even goed in elkaar, maar ook de
teksten van de Amerikaanse muzikant zijn zeer de moeite waard, want wat komen er
mooie en bijzondere verhalen voorbij, waarvan er een aantal de basis zouden
kunnen vormen voor een geweldige roman. Het was lang geleden dat een album van
Ben Folds zoveel indruk op me maakte, want ik hou toch het meest van het vintage
Ben Folds geluid dat domineert op zijn nieuwe album.
What Matters Most is een album dat je in veertig minuten trakteert op tien
perfecte popsongs. Ik heb absoluut mijn favorieten als het ingetogen en fraai
met strijkers versierde Fragile, het klassiek aandoende Kristine From The 7th
Grade en het meeslepende Winslow Gardens, maar alle songs op What Matters Most
scoren wat mij betreft een fraai rapportcijfer. Je moet altijd maar afwachten
waar muzikanten na lange afwezigheid nog mee komen, maar de comeback van Ben
Folds is zeer geslaagd.
Recensent: Erwin Zijleman (Blog de Krenten uit de Pop)
Direct link: De krenten uit de pop: Ben Folds - What Matters Most
Gepubliceerd op Muziekwereld: 13 juli 2023