Mary J. Blige - Love & Life ***½

Met haar mix van hiphop en soul plaveide Mary J Blige begin jaren negentig de weg voor collega's als Ashanti en Alicia Keys. Qua succes overtroffen zij hun voorbeeld, maar qua status staat Mary nog steeds op onaantastbare hoogte als de enige echte 'Queen of hiphopsoul'. Blige zingt lang niet altijd zuiver, maar is voortdurend volstrekt geloofwaardig en daar wil het in de gelikte r&b nog wel eens aan ontbreken. Na het vooral door Dr.Dre geproduceerde ‘No More Drama’’ (2001) is de opvolger ‘Love & Life’ door producer van het eerste uur P. Diddy in elkaar gesleuteld. Dat betekent niet dat er opvallende koerswijzigingen zijn doorgevoerd. Nog altijd staat zij voor strakke hiphopbeats en soulvolle vocalen. ‘Love & Life’ is vooral een positief album, tekstueel verhaalt het van de spirituele groei die Mary doormaakte. Een hoogtepunt is het rond een vette funkriff Love @ First Sight, waarbij Method Man de raps voor zijn rekening neemt. Gastbijdragen zijn er ook van Jay-Z, Eve en 50 Cent.

18 september 2003