The Herbaliser - Same as it never was (Waardering Muziekwereld) 8½
Soms doet een zangeres wonderen. Dat moeten ook Jack Wheely en Ollie Teeba hebben aangevoeld bij het schrijven van Same As It Never Was. Door de jaren heen is The Herbaliser uitgegroeid van een puur instrumentale sample-aangelegenheid naar een volwassen band. Naast het aantrekken van een stel blazers (The Easy Acces Orchestra) blijkt hun meest succesvolle aanwinst in tijden de 22-jarige zangeres Jessica Darling uit Londen. Zij duwt de soulgrooves naar nieuwe hoogtes met een stem die niet onder doet voor de rauwheid van een Alice Russell of een Sharon Jones. Hoe geweldig die rare grooves en ferme vocalen in elkaar passen wordt direct duidelijk bij de inzet van het krachtdadige On Your Knees. De geest van Sly & The Family Stone spookt door de scratches, de overhitte ritmegitaar en de funky drummer, die compleet in dienst spelen van de kronkelende en charismatische stem van Jessica Darling. Zelfs al staat deze dame tegenover een gespierde baslijn en een complete divisie Stax-blazers in Can’t Help The Feeling, dan nog neemt ze met haar koortsige stembanden met gemak het bevel over. Op niet minder dan vijf tracks van het album straalt deze nieuwe belofte in al haar glorie. Maar ook zonder de hulp van Jessica blijven de overwegend instrumentale tracks prima overeind. Met hun typische ‘cinematic sound’ zijn nummers als The Next Stop, Amores Bongo en Blackwater Drive prima aanvullingen op het repertoire van The Herbaliser. Ook doen nog enkele rappers als Jean Grae en More Or Less een duit in het zakje en dat klinkt vertrouwd ouderwets. Na dertien jaar en een half dozijn albums is Same As It Never Was ongetwijfeld het beste en meest toegankelijke album van The Herbaliser geworden. Een wederopstanding die het verschijnsel London Soul weer stevig terug in de schoenen zet.
Gepubliceerd op Muziekwereld: 27 december 2008