Alicia Keys - The diary of Alicia Keys ****½           

Alicia Keys maakte ruim twee jaar geleden zeer diepe indruk met haar wonderschone debuut Songs In A Minor. Het album was niet alleen een artistieke triomf, maar ook een commerciële. De verwachtingen voor de opvolger waren daarom hooggespannen. De vooruitgesnelde promo van 'Streets Of New York' (met Nas) wekte het vermoeden dat ze meer de hiphopkant opgegaan was, maar dat blijkt gelukkig niet het geval te zijn. Genoemde song blijkt er niet eens op te staan. Dat is geen ramp, want de vijftien songs op 'The Diary' zijn heel wat beter. Gemiddeld genomen zelfs ook beter dan de toch al fraaie songs op haar debuut. Dat komt doordat het materiaal nog iets evenwichtiger is, haar stem en pianospel prachtig als altijd, en de arrangementen zeer ingenieus. De nadruk ligt op soul, wat zich bijvoorbeeld uit in schitterende songs als 'If I Ain’t Got You' en 'Samsonite Man', beide met blazers, maar de plaat bevat ook funky nummers als 'Heartburn' en 'Dragon Days'. Het noemen van hoogtepunten heeft geen zin, want elke song is raak. Met 'The Diary' bevestigt Alicia daarom dat ze één van de allergrootste soulartiesten van de laatste twintig jaar is.

4 januari 2004