Van Morrison
Eén van de grootste zanger/tekstschrijvers uit de popgeschiedenis
die een perfecte brug weet te maken tussen Ierse folk en Amerikaanse blues en
jazz. Morrison groeit op in het Noord-Ierse Belfast en leert dankzij zijn vader
en diens platen van onder andere Leadbelly, Woodie Guthrie, John Lee Hooker en
Jimmy Rodgers de Amerikaanse blues, jazz, folk en country kennen. Hij leert in
zijn tienerjaren gitaar en saxofoon spelen en maakt deel uit van verschillende
groepjes. In 1963 richt hij het rhythm 'n' blueskwintet Them op waarmee hij twee
albums opneemt en in Groot-Brittannië twee hits scoort met 'Baby Please Don't
Go' en 'Here Comes the Night'. Them belandt in de VS ook in de hitlijsten met
'Mystic Eyes', terwijl het B-kantje 'Gloria' in de volgende jaren tot een
rockklassieker zal uitgroeien. In '66 stapt Morrison uit de groep en vertrekt
naar Amerika waar hij dankzij tekstschrijver Bert Berns een platencontract
krijgt bij het label Bang. Zijn eerste single, 'Brown Eyed Girl', wordt meteen
een Amerikaanse top-10 hit, waarop Bang, zonder goedkeuring van Van Morrison,
het album 'Blowin' Your Mind' uitbrengt. Wanneer Berns in december '67
overlijdt, verhuist de zanger naar Warner, waar hij meer controle heeft over
zijn muziek. In '68 verschijnt 'Astral Weeks', dat niet goed verkoopt, maar door
verschillende critici als een mijlpaal in de popgeschiedenis wordt beschouwd. De
r&b uit de beginperiode heeft ondertussen geleidelijk plaats gemaakt voor
een steeds groeiende invloed van jazz, waarbij ook nog ruimte gelaten wordt voor
de countrypop van zijn drie volgende albums. Vanaf '73 gaat Morrison meer de
soulrichting uit en wordt zijn muziek steeds reflectiever, getuige het
schitterende 'Veedon Fleece'. Na het teleurstellende, met Dr. John opgenomen 'A
Period of Transition' uit '77, herpakt de Noord-Ier zich met het overtuigende
'Into the Music' en de twee opvolgers, waarin zijn groeiende religeuze interesse
en zijn liefde voor de Engelse literatuur op de voorgrond treden. Vanaf het
midden van de jaren '80 lijkt Van Morrison blijkbaar tot rust te zijn gekomen en
herhaalt hij in zijn muziek en teksten de thema's die hij in het voorgaande
decennium reeds had aangeboord. 'Irish Heartbeat', zijn samenwerking met de
Ierse folkgroep The Chieftains, blijkt zowel muzikaal als commercieel een schot
in de roos, maar nadien krijgt hij vanuit de pers groeiende tegenkanting omwille
van zijn steeds groter wordende jazzuitstapjes. Begin '99 verschijnt 'Back on top'.